Ma, a németek modern, szélsebes játékát csodálva könnyen elfelejtkezik az ember arról, hogy nem volt ez mindig így. Elég 10 évet visszamenni az időben, a Portugáliában rendezett Európa-bajnokság idejére, hogy egy gyökeresen más világba csöppenjünk, főleg a germán futballt tekintve.
A "Nationalelf"-re sötét idők jártak akkoriban. Már az új évezred első seregszemléjén is a kvartettjük utolsó helyén zártak, de további intő jelekre volt szükségük ahhoz, hogy reformokat vezessenek be. Meg is kapták: az angolok elleni vb-selejtező 5 kapott gólját nehezen lehetett kimagyarázni. A közvélemény a 2002-es Világbajnokságra várta a nagy összeomlást, azonban Kahn és Ballack duója elcipelte a csapatot a döntőig. Ballack eltiltása és a "Titán" legrosszabbkor történő megingása, no meg Ronaldo klasszisa már sok volt Rudi Völler legénységének, maradt az ezüstérem. A bukást viszont így se tudták elkerülni: egy nézhetetlen, Izland ellen elért 0-0-ás döntetlen után Völler élő egyenes adásban fakadt ki Günter Netzer kritikáit hallva. Csak hát nem a saját csapatára vagy magára, hanem ez egykori legendára szórta szitkait.
Michael Ballack, a 2000'-es évek német ikonja támadásba lendül a Lettország elleni mérkőzésen
Mindezek ellenére Németország a selejtezőcsoportját 4 pont előnnyel megnyerve váltotta meg jegyét a kontinensviadalra. A felkészülési meccsek se sikeredtek fényesebbre, sőt: Románia ellen 5-1-re vérzett el, hazánk válogatottja ellen Torghelle két fejesgóljával kapott ki. Ez volt az utolsó meccsük a torna előtt. "Koncentráció-hiányban szenvedtünk - nyilatkozta a mérkőzés után Völler. - De nem látom sivárnak a jövőt és biztos vagyok benne, hogy jól fogunk szerepelni Portugáliában. Az viszont világos, hogy néhány játékosnak többet kell tennie."
A szakértők könyörögtek a szövetségi kapitánynak, hogy valamiféle vérfrissítést hajtson végre, de ő csak az EB előtti "utolsó órákban" hívta be a keretbe az U-21-es csapat két játékosát, Lukas Podolski-t és Bastian Schweinsteigert. Az is igaz, hogy nem állt rendelkezésére olyan alap, amiből meríteni tudott volna: az U-21-es válogatott se 2000-ben, se 2002-ben nem jutott ki a számukra kiírt Európa-bajnokságra.
Ilyen előzményekkel vágtak neki a luzitánok földjén rendezett tornának. A D-csoportban Hollandia ellen kezdtek, azaz egy erős történelmi töltetet kapott rangadóval. Az "Oranje" biztatóan kezdett, de az akkoriban a világ legjobb befejező csatárának tartott Van Nistelrooy nem tudta gólra váltani Cocu passzát. A germánok lassan észhez tértek, Wörns és Kurányi révén többször is veszélyeztették az ellenfelet. Az áttörést Cocu Lahm elleni szabálytalansága miatt megítélt szabadrúgás hozta meg: az oldalvonal közeléből megküldött Frings-tekerés különös ívben szállva csavarodott be a megzavart holland védők közt Van der Sar ketrecének bal oldalába. Dick Advocaat a félidőben duplán cserélt, azonban a tapasztalt Overmars és az ifjú titán Sneijder sem tudott egalizálni. Megtette helyettük a 81. percig szinte észrevehetetlen Van Nistelrooy: a gólzsák Van der Meyde alacsony beadását pörgette be a hálóba. Így végződött 1-1-re a találkozó.
A narancsmezes Van Bronckhorst fejjel tisztáz Kurányi elől
Na, majd a lettek ellen, gondolhatták Európa közepén. A Balti-térség válogatottjának jutalom volt minden perc a kontinensviadalon, de a "ha lúd, legyen kövér" elven pontot raboltak a németektől. Kis híján a győzelmet is megszerezték: ha Verpakovskis gyönyörű szólója végén el tudja pöccinteni a ezüstszín golyóbist Kahn mellett... A fekete-fehérek görcsös támadójátéka nem hozott áttörést, a 0-0-ás eredmény a szakadék szélére sodorta vb-ezüstérmes társaságot.
A 7-esben játszó Schweinsteiger harca a labdáért a bordómezes Prohorenkovs-szal
A csehek pedig belelökték őket abba a bizonyos szakadékba. Ballack 21. percben szerzett gólja még megnyugtatta a német drukkereket, egyrészt ez a győzelem biztosíthatja helyüket a legjobb nyolc között, másrészt a cseh csapat már biztos továbbjutóként nyugodtan ellabdázgathatott, ráadásul a kulcsjátékosaikat is pihentették. Mégis ez lett a germánok veszte: Lokvenc, Plasil, Vachousek, Tyce, valamint később a Ferencvárosban is megforduló Marek Heinz a cserék közül előlépve próbálták megmutatni, hogy igenis helyük van a dánok ellen készülő kezdő tizenegyben. Pont Heinz egyenlített egy fantasztikus szabadrúgásgóllal. A "Nationalelf" derekasan küzdött, hajtott, de nem tudtak újabb találatot elérni. A liverpooli Baros pedig végleg a padlóra küldte őket nem sokkal a vége előtt, megőrizve csapata 100%-os teljesítményét.
Bolf (5) és Kurányi (10) szabadfogású birkózása
Rudi Völler távozott, a zűrzavaros helyzetben lévő válogatott vezetőedzői posztját szinte senki sem akarta elfoglalni. Szinte. Ugyanis jött Jürgen Klinsmann és segédedzője, Joachim Löw, és egy teljesen új irányba kezdték terelni a nemzeti tizenegyet, de ez már egy másik történet.
Valószínűsíthető, hogy ha ez az összeomlás nem következik be, nem tartanának ott, ahol most. A brazíliai VB legnagyobb esélyesei közé tartoznak, a BL 12-13-as évadjának német házidöntője lendületes, helyzetekben bővelkedő meccset hozott, a Bundesliga Európa, s talán a világ egyik legjobb bajnoksága.
"Talán" érdemes lenne követni a példájukat: az új alapokra helyezett utánpótlás-nevelés munkájának gyümölcse mostanra beért. De ehhez az egészhez is kellett egy holtpont. Olyasmi, mint most nekünk a 8-1 vagy a 3-0. Vajon nekünk, magyaroknak mi kell még, hogy helyrerázódjunk?
